A depressão crônica não tratada causa danos cerebrais permanentes

Até recentemente, muitos especialistas e neurologistas afirmavam que a depressão crônica era causada por uma mudança no cérebro. Mas agora é evidente que os danos cerebrais não causam depressão, mas muito pelo contrário: a depressão crônica causa danos cerebrais.

Os sintomas de depressão crônica podem persistir após a recuperação

Os sintomas comuns de depressão incluem alterações de humor, que também são acompanhadas por comprometimento da função cognitiva - dificuldade de lembrar, dificuldade de tomar decisões, planejar, priorizar e agir. Estudos de imagens cerebrais usando varredura de ressonância magnética mostram que esses sintomas depressivos gerais estão associados a anormalidades em certas áreas do cérebro, incluindo o hipocampo (centro de memória), cingulado anterior (área de resolução de conflito cerebral) e o córtex pré-frontal (que está envolvido no planejamento e execução de atividades).

A depressão é considerada uma doença crônica relacionada ao estresse. Pessoas que sofrem de depressão crônica costumam ter um tamanho de hipocampo menor do que pessoas saudáveis. O hipocampo é uma área do cérebro que desempenha um papel importante na formação de novas memórias, processando memórias para armazenamento de longo prazo.

Agora, um estudo publicado na revista Moleculum Psychiatry forneceu fortes evidências de que a depressão crônica recorrente encolhe o hipocampo, causando perda da função emocional e comportamental. Assim, uma pessoa deprimida ainda tem dificuldade de se lembrar e se concentrar, mesmo depois de se recuperar de sua doença. Quase 20% dos pacientes com depressão crônica nunca se recuperam totalmente.

Como a depressão afeta o cérebro?

A depressão aumenta a produção de cortisol no cérebro. O cortisol é um hormônio do estresse tóxico para as células do hipocampo. Suspeita-se que a superexposição de longo prazo ao cortisol causa um encolhimento do hipocampo, o que eventualmente leva a problemas de memória ou dificuldade de lembrar.

Mas quando o hipocampo fica menor, não é apenas dificuldade em lembrar as senhas do Facebook. Você também altera todos os outros tipos de comportamento relacionados à sua memória. Portanto, o encolhimento do hipocampo também está associado à perda da função normal do dia-a-dia.

Isso ocorre porque o hipocampo também está conectado a muitas áreas do cérebro que regulam como nos sentimos e respondemos ao estresse. O hipocampo está conectado à amígdala que controla nossa experiência de medo. Em pessoas com depressão crônica, a amígdala está aumentada e mais ativa como resultado da exposição prolongada ao excesso de cortisol.

Uma amígdala aumentada e hiperativa, combinada com outras atividades anormais no cérebro, pode causar distúrbios no sono e nos padrões de atividade. Também faz com que o corpo libere vários hormônios e outros produtos químicos, e leva a outras complicações da depressão.

Como tratar os sintomas da depressão o mais cedo possível para prevenir danos cerebrais?

De acordo com o professor Poul Videbech, especialista em psiquiatria do Centro de Pesquisa Psiquiátrica do Hospital Universitário Aarhus, a depressão resulta em uma redução de até dez por cento do hipocampo, que deixa uma marca no cérebro, citando a Nordic Science. Videbech continuou, em alguns casos, essa redução pode continuar quando a depressão passar.

A boa notícia é que o hipocampo é uma área relativa do cérebro, onde novos nervos podem crescer. É por isso que os médicos e outros profissionais de saúde enfatizam constantemente a importância de tratar os sintomas depressivos o mais cedo possível. O tratamento da depressão está associado à normalização do humor, do comportamento e de muitos outros distúrbios cerebrais associados à depressão.

Níveis aumentados de cortisol devido à depressão inibem a formação de novos nervos, mas medicamentos contra a depressão e outras terapias contra a depressão podem neutralizar esse efeito negativo. Os antidepressivos atuam para reverter o encolhimento do hipocampo e tratar os problemas de humor e de memória que eles causam, alterando os padrões de atividade cerebral e equilibrando a quantidade de cortisol e outras substâncias químicas no cérebro. Tudo isso promove o crescimento de novas células cerebrais. Equilibrar os níveis de substâncias químicas no corpo também pode ajudar a aliviar os sintomas da depressão crônica.

É importante observar que o crescimento de um novo nervo no hipocampo pode levar até seis semanas para ser completado; e isso é ao mesmo tempo necessário para que a eficácia de alguns antidepressivos monoaminérgicos (por exemplo, SSRIs) tenha um efeito ideal.