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Um placebo é um tratamento médico que parece real, mas não é realmente uma droga. Podem ser pílulas, injeções ou algum outro tipo de medicamento "falso". O que todos eles têm em comum é que essa "droga" não contém nenhuma substância ativa e não pode afetar a saúde, razão pela qual os placebos são chamados de drogas vazias. Os cientistas costumam usar placebos durante a pesquisa para ajudá-los a compreender os efeitos de novas drogas e distinguir quais efeitos de drogas estão realmente ocorrendo e quais são, na verdade, meras sugestões.

Por exemplo, algumas pessoas em um estudo podem receber um novo medicamento para reduzir o colesterol, enquanto outras recebem um medicamento vazio ou um placebo. Nenhuma das pessoas no estudo saberá se eles receberam a droga real ou a droga falsa. Os pesquisadores então compararam os efeitos da droga e da droga em branco em todos os participantes do estudo. Dessa forma, eles podem determinar a eficácia de novos medicamentos e verificar se há efeitos colaterais.

Qual é o efeito placebo?

Às vezes, uma pessoa pode ter uma resposta a um placebo. A resposta pode ser positiva ou negativa. Algumas pessoas progrediram na recuperação, outras apresentam efeitos colaterais. Esta resposta é conhecida como efeito placebo. Existem algumas situações em que um medicamento vazio pode ter um resultado positivo, mesmo quando a pessoa sabe que o medicamento que está tomando é, na verdade, apenas um placebo. Estudos mostram que um efeito placebo pode ocorrer em condições como:

• Depressão
• Dor
• Distúrbios de sono
• Síndrome do intestino irritável
• Menopausa

Em um estudo envolvendo asma, as pessoas que tomaram um inalador de placebo não tiveram um efeito tão bom nos testes de respiração quanto sentar e não fazer nada. No entanto, quando os pesquisadores perguntaram sua resposta sobre como se sentiam, o inalador vazio foi relatado como eficaz como uma droga que pode fornecer alívio.

Fatores que afetam o efeito placebo

Vários fatores influenciam o efeito placebo, incluindo:

• Características do medicamento vazio. Se a pílula parecer genuína, as pessoas que a tomam têm maior probabilidade de acreditar que ela contém um medicamento. Outros estudos mostraram que pílulas maiores têm uma dose mais forte do que pílulas menores e que aqueles que tomam duas pílulas reagem mais rapidamente do que engolir uma. Geralmente, a injeção tem um efeito mais forte do que a pílula.
• Atitude de uma pessoa. Se uma pessoa espera que o tratamento seja bem-sucedido, as chances de um efeito placebo serão maiores. Alguns estudos sugerem que o efeito placebo ainda pode durar, mesmo que a pessoa seja cética quanto ao sucesso. Com toda a probabilidade, é o poder da sugestão em ação aqui.
• A relação entre médico e paciente. Se alguém confia em seu médico, é mais provável que acredite que o medicamento vazio funcionará.

Se os placebos são apenas medicamentos vazios, por que podem ter efeito?

Os verdadeiros mecanismos fisiológicos permanecem misteriosos. Algumas das teorias que tentam explicar o efeito placebo incluem:

• Distúrbios que podem curar por conta própria. Muitas condições, como o resfriado comum, desaparecem por conta própria. Eles também vão resolver por si próprios, com ou sem drogas vazias e drogas. Para que o fim dos sintomas seja apenas uma coincidência.
• Cura. Os sintomas na forma de distúrbios, como esclerose múltipla e lúpus, podem progredir gradualmente. A cura durante o uso do medicamento vazio foi provavelmente um acaso, e não foi devido ao placebo.
• Mudanças de comportamento. O remédio vazio pode aumentar a motivação de uma pessoa para cuidar melhor de si mesma. Uma dieta melhorada, exercícios regulares ou descanso podem ser as causas para a redução dos sintomas.
• Mudança de percepção. A interpretação de uma pessoa sobre seus sintomas pode mudar na esperança de se sentir melhor. Por exemplo, uma dor aguda pode ser interpretada como uma sensação desagradável de formigamento.
• Redução da ansiedade. Bebida A medicação vazia e a esperança de se sentir melhor podem acalmar o sistema nervoso autônomo e reduzir os níveis de substâncias químicas do estresse, como a adrenalina.
• Química cerebral. A medicação vazia pode desencadear a liberação de substâncias químicas analgésicas no corpo, essas substâncias químicas cerebrais conhecidas como endorfinas.
• Mudanças na condição cerebral. A pesquisa mostra que o cérebro responde a imagens do mesmo estado em que realmente se encontra. Um placebo pode ajudar o cérebro a lembrar o tempo antes do início dos sintomas e, então, provocar mudanças fisiológicas. Essa teoria é chamada de "lembrança da saúde".