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O vírus Epstein Barr, conhecido por causar mononucleose, na verdade aumenta o risco de algumas pessoas desenvolverem outras sete doenças graves. Como isso aconteceu? A seguir está uma visão geral com base nos resultados da pesquisa.
Fatos sobre o vírus Epstein Barr
O vírus Epstein-Barr (abreviado como EBV) é um vírus muito comum que ataca humanos e é transmitido pela saliva. Este vírus é mais conhecido por causar mononucleose infecciosa. A infecção por esta doença é indicada por sintomas de febre, dor de garganta e inflamação dos gânglios linfáticos do pescoço. Citado pela Healthline, cerca de 90 a 95 por cento dos adultos em todo o mundo estão infectados com este vírus durante a sua vida.
Esse vírus costuma atacar quando alguém é criança. Normalmente, as crianças que contraem esse vírus apresentam apenas uma doença leve, como um resfriado. No entanto, adolescentes ou adultos infectados geralmente apresentam sintomas mais graves, como febre, dor de garganta, inchaço dos gânglios linfáticos e fraqueza geral.
Os sintomas geralmente duram algumas semanas a meses e não levam a complicações graves. Uma vez infectado, o vírus permanece em seu corpo por toda a vida, mesmo que você tenha apenas uma doença.
Como o vírus Epstein Barr causa doenças graves?
Você pode ter tido mononucleose devido ao vírus Epstein Barr na idade adulta, mas não entre em pânico. Ser infectado com EBV na idade adulta não significa necessariamente que você tenha doenças auto-imunes, como lúpus e outras. Há uma variedade de outros fatores envolvidos nisso, incluindo dezenas de variantes de genes que aumentam o risco de desenvolver doenças autoimunes.
Com base em pesquisas realizadas por cientistas do Cincinnati Children's Hospital Medical Center, além de ser conhecido como causador da mononucleose infecciosa, esse vírus pode causar outras sete doenças, a saber:
- Lúpus eritematoso sistêmico
- Esclerose múltipla
- Artrite reumatóide (reumatismo)
- Artrite idiopática juvenil
- Doença inflamatória intestinal (IBD)
- Doença celíaca
- Diabetes tipo 1
A pesquisa, publicada na revista Nature Genetics, mostra que uma proteína produzida pelo vírus Epstein-Barr chamada EBNA2 se liga a vários locais ao longo do genoma humano (pool genético) associados a essas sete doenças.
Normalmente, quando as infecções virais e bacterianas atacam, o corpo responde ordenando que os linfócitos B no sistema imunológico secretem anticorpos. Esses anticorpos serão usados pelo corpo para combater várias substâncias estranhas que entram no corpo, incluindo bactérias e vírus.
No entanto, quando ocorreu a infecção por EBV, algo estranho aconteceu. O vírus Esptein-Barr ataca os próprios linfócitos B, reprograma-se e assume o controle da função das células B de uma forma incomum. Por quê?
Uma equipe de especialistas do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati está descobrindo novos fatos sobre como o EBV faz isso. Acontece que existe um processo que envolve uma pequena proteína chamada fator de transcrição.
As células humanas contêm proteínas chamadas fatores de transcrição, que são responsáveis por ativar e desativar certos genes. O EBV usa essas proteínas para ativar e desativar genes no momento certo para ajudá-los a realizar suas respectivas funções e responder ao ambiente.
Essas proteínas estão se movendo continuamente ao longo das fitas de DNA, mudando genes específicos e desligando-os para fazer as células funcionarem como pretendido. De forma que, quando um vírus infecta uma célula, ele produz sua própria proteína ou fator de transcrição. Como resultado, a função normal das células também muda, o que pode levar ao aparecimento de várias doenças autoimunes.
Um dos pesquisadores liderados pelo dr. John Marley, Ph.D., Chefe de Genômica e Etiologia Autoimune do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati descobriu que sete doenças autoimunes compartilham um conjunto comum de fatores de transcrição anormais. Assim, a ligação dessas proteínas anormais a certas partes do código genético aumenta o risco de desenvolver as sete doenças autoimunes graves mencionadas acima.
No entanto, mais pesquisas são necessárias para entender por que apenas alguns infectados com EBV desenvolvem doenças auto-imunes. Provavelmente porque fatores ambientais, dieta pobre, poluição e exposição a outras substâncias prejudiciais também podem interagir com os genes humanos e causar certas doenças.
